Cartas para agradecer. Un método para ser feliz

El 30 de noviembre a las 19 horas un centenar de personas asistieron a la presentación de Cartas para Agradecer de José Enrique León Santos en el Espacio Mercado, plaza de la Constitución s/n de Getafe. El prólogo está escrito por Gonzalo Hervás Torres, presidente de la Sociedad Española de Psicología Positiva.

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La velada fue presentada por Francisco León siendo muy divertida y emotiva, contando con la presencia de Gonzalo Hervás, que explicó en qué consiste la psicología positiva y los beneficios de mostrar gratitud. Posteriormente intervino el autor, explicando el origen y finalidad del libro. Seguidamente se expusieron los testimonios de dos personas que aparecen en la publicación: Maribel Martín Vallbona y Victoria Rosa Pérez. Por último, el público hizo ingeniosas preguntas, se proyectó un video de presentación del libro y se procedió a la firma de libros .

La gratitud consiste en darse cuenta de las cosas buenas que existen en la vida y que pasan inadvertidas porque a lo bueno nos acostumbramos muy pronto. Se trata de una fortaleza humana que permite contrarrestar la negatividad y puede hacer que las personas se sientan mucho más felices.

La gratitud ha sido estudiada científicamente en numerosas ocasiones. Existen diversas actividades para ponerla en práctica, que se han demostrado eficaces para aumentar el bienestar de una forma duradera.

Cartas para agradecer. Un método para ser feliz. Está basado en una intervención positiva llamada “visita de gratitud” que aumenta el bienestar y ha sido estudiada científicamente por la Psicología Positiva.

Por un lado, la publicación da cuenta de diversas investigaciones científicas que demuestran que las personas agradecidas tienen mayor bienestar subjetivo, mayores niveles autoestima y crecimiento personal, se sienten mejor, tienen mejor salud y energía, tienen mayor control de sus circunstancias y lidian con las dificultades de formas más positivas.

En segundo lugar, se explica cómo poner en práctica esta intervención, que consiste en escribir una carta de agradecimiento a una persona y leérsela personalmente.

Por último, se muestran mis experiencias personales con las Cartas para agradecer que he entregado. Suelen producir momentos únicos que tienen un gran impacto sobre las personas, plenos de emociones positivas.

La recaudación de la primera edición se donará al CNIO para la investigación del cáncer.

El término emoción viene del latín emovere, que significa «ponerse en movimiento». Sería estupendo que conocer estas experiencias emotivas provocase un deseo de expresar gratitud en las personas que lean el libro. En el mundo quedan muchas «cartas para agradecer» esperando a ser redactadas. Urge empezar a escribirlas.

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Escucha tus sensaciones

He buscado durante años una formación de posgrado en Psicología Positiva que no existía todavía en España. El curso próximo se impartirá por fin, pero lejos de Madrid y me supondría una importante inversión de tiempo, esfuerzo y dinero. Comenté mi indecisión con un amigo, que sacó una moneda del bolsillo y me pidió echarlo a suerte. “Si sale cara te vas”, así lo acordamos. La moneda cayó, dejando ver la cara de un Rey recién jubilado. Mi amigo preguntó por cómo me sentía y le dije: “Preocupado”. El neurocientífico David Eagleman propone hacer este ejercicio cuando no sabemos elegir entre dos opciones, para obtener la respuesta de nuestro cerebro inconsciente. Si hubiera sentido alivio al observar lo que decía la moneda, ésa sería la elección correcta.

Antoine Bechara realizó en 1997 un ingenioso experimento. Imagina que tienes que ir eligiendo cartas distribuidas en cuatro mazos. Dos de los montones tienen combinaciones de cartas que permiten ganar dinero. Al contrario, si coges cartas de los otros mazos, terminas perdiéndolo. Normalmente, se necesita escoger unas veinticinco cartas para darse cuenta conscientemente de cuáles son los mazos buenos. En el experimento se midió también a los participantes la actividad eléctrica de la piel, que indica la activación del sistema nervioso autónomo. Este sistema nervioso controla las acciones involuntarias y prepara al organismo para reaccionar ante una situación de estrés. A la decimotercera jugada ya se suele detectar un pico de nerviosismo cuando la mano se aproxima a los mazos malos. Intuición, presentimiento, corazonada… podemos ponerle el nombre que sea, pero lo cierto es que el sistema nervioso autónomo detecta la respuesta correcta mucho antes que la conciencia.

Decía Séneca que “muy pocos aciertan antes de errar”. Cuando tengas que tomar una decisión y no sepas bien qué elegir, además de valorar los pros y contras con tu cerebro consciente, puedes intentar escuchar lo que te dice el cuerpo. Quizá sientas en las tripas una sabiduría que viene del, escurridizo pero certero, inconsciente.

Una carta para agradecer

Una de las mejores estrategias para alcanzar la felicidad es expresar gratitud, que es además un buen antídoto contra las emociones negativas. La actividad que propongo hoy consiste en escribir una carta de agradecimiento. Piensa en alguien a quien no le hayas agradecido suficientemente lo que ha hecho por ti. Pueden ser tus padres, tu pareja, algún familiar, amigo o persona importante en tu vida. Exprésale tu gratitud concretamente, describiendo lo que hizo por ti y cómo ha afectado positivamente a tu vida. Escribe todos los motivos que tienes para agradecerle: la ayuda que te prestó, lo que has recibido, lo que aprendiste, recuerda las cosas importantes que hizo por ti. Cada carta es distinta, como lo es cada persona.

El primer beneficiado por escribir esta carta es uno mismo, incluso sin entregarla. Escribir es suficiente para que nuestra felicidad aumente. Redacta sin prisa. Relee y rescribe la carta cuanto sea necesario. Para mí está terminada cuando me emociono al leerla. Entonces toca decidir si remitirla o no.

Si decides entregar la carta es preferible hacer una visita para explicar de qué se trata y preguntar si quiere que se la leas. No estamos muy acostumbrados a que nos expresen agradecimiento, salvo las típicas gracias de cortesía. Algunas personas pueden sentirse más cómodas leyendo la carta a solas. Es recomendable actuar con tacto y teniendo en cuenta lo que prefiera la otra persona. Si lees la carta en voz alta la emoción será probablemente mayor, aunque tampoco hay que esperar demasiado de la respuesta que recibas. Cada persona reacciona de una manera diferente y es mejor no tener demasiadas expectativas.

MartinSeligman comprobó que las personas son más felices tras esta visita de gratitud y estos beneficios se mantienen todavía un mes después. Vivir esa experiencia con personas a las que aprecio ha sido para mí muy gratificante. Además es posible que les haga también felices, aunque sólo sea por un instante.

¡Gracias por leerme!

A continuación puedes ver un vídeo titulado "Un experimento de gratitud" en el que puedes ver los efectos emocionales de leer una carta de gratitud.

Aprender a ser felices

¿Qué es lo que más quieres para tu vida? Reflexiona un momento. Si respondes en primer lugar que felicidad opinarás como la mayoría de las personas en el Mundo

Entonces, si es lo que más deseamos, ¿por qué nos cuesta tanto ser felices? Quizá porque buscamos en el sitio equivocado, intentando cambiar nuestras circunstancias externas: un nuevo trabajo, otra relación, más dinero, éxito o fama. Pero, según la doctora en psicología Sonja Lyubomirsky, solamente un 10% de nuestra felicidad se explica por diferencias en las circunstancias de nuestra vida. Se estima que otro 50% de las diferencias entre los niveles de felicidad se deben a nuestros genes. Los estudios realizados con gemelos con un ADN idéntico al 100% que fueron separados al nacer demuestran que, independientemente de sus situaciones, comparten niveles de felicidad semejantes. Parece que nacemos con un potencial de felicidad que heredamos de nuestros padres biológicos. El gen 5-HTTLPR es un posible gen de la felicidad, pues está implicado en la recaptación de un neurotransmisor llamado serotonina.

La buena noticia es que el 40% restante depende de nosotros, de nuestro comportamiento, de lo que hacemos cotidianamente y de nuestra manera de pensar. La psicología positiva ha estudiado lo que hacen las personas muy felices. Dedican mucho tiempo a disfrutar y fortalecer las relaciones con la familia y los amigos, expresan gratitud por lo que tienen, ofrecen ayuda, son optimistas al imaginar el futuro, saborean los placeres de la vida y tratan de vivir el presente, practican ejercicio físico habitualmente, se comprometen con sus objetivos vitales y tienen fuerza para hacer frente a las dificultades.

Es posible elegir estrategias efectivas para conseguir una felicidad duradera que requerirán dedicación. Si para mejorar cualquier habilidad como un deporte o afición es necesario entrenar, para ser feliz igualmente habrá que ponerse manos a la obra. En este Blog encontrarás periódicamente algunas actividades que la ciencia ha demostrado que aumentan la felicidad.